¿Son útiles los probióticos en el síndrome del intestino irritable?

Todos los microorganismos, incluidas las bacterias, desempeñan un papel importante en la salud fisiológica. Mientras que el ser humano sólo tiene 20.000 genes cromosómicos, se calcula que el microbioma humano tiene entre 2 y 20 millones de genes [1]. Estas bacterias desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la homeostasis dentro del tracto gastrointestinal (GI). Por otro lado, una disminución de la diversidad, abundancia y resistencia de la microbiota puede aumentar el riesgo de complicaciones a nivel GI [2,3].

Se calcula que la prevalencia de disbiosis en el SII es del 73%, frente al 16% en adultos sanos [4]. Un microbioma subóptimo se asocia a una mayor producción de gas hidrógeno, indoles, fenoles y otros compuestos que contribuyen a la patogénesis y la sintomatología del SII [3]. Además, la resolución de la disbiosis ayuda a reducir la permeabilidad intestinal al mejorar la función de barrera de la mucosa, que impide la entrada de patógenos a través de las uniones estrechas [5]. El restablecimiento de un microbioma sano también puede reducir los síntomas del SII y ayudar a aliviar la carga psicológica que éste supone [2].

La Fundación Roma reconoce que la modificación del microbioma puede ayudar a restablecer la vía de comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro y promover la integridad y la motilidad intestinal [6]. La composición bacteriana de un intestino sano suele presentar un 64% de Firmicutes, un 23% de Bacteroidetes, un 8% de Proteobacterias y un 3% de Actinobacterias, mientras que los pacientes con SII muestran una mayor abundancia de Firmicutes y una menor abundancia de Bacteroides [3,4]. Entre los pacientes con SII-D y SII-M, también se ha observado una menor abundancia de bacterias productoras de butirato [3,4].

Los probióticos son microorganismos viables que tienen un efecto beneficioso en su huésped cuando se toman en cantidades adecuadas. Los probióticos tienen el potencial de promover un equilibrio saludable de la microbiota y apoyar las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. En los pacientes con SII, los probióticos pueden ayudar a reducir el dolor, la gravedad de los síntomas, la hinchazón, la distensión, la diarrea, el estreñimiento, la hipersensibilidad visceral y la inflamación, y promover la motilidad y la función de barrera [7]. Algunas investigaciones también han demostrado que los probióticos favorecen la correcta digestión de los alimentos, facilitan la producción de vitaminas que se sintetizan en el intestino y promueven el complejo motor migratorio, que ayuda a prevenir el intestino permeable [8].

Los probióticos están disponibles en forma de cápsulas, polvo o comprimidos masticables y entre las cepas más comunes se encuentran las especies Bifidobacterium, Lactobacillus, Streptococcus thermophilus, Saccharomyces y Bacillus. Las diferentes presentaciones pueden contener una sola especie o una combinación de especies. A la hora de elegir probiótico, hay que buscar aquellos que contengan bacterias vivas y activas y que indiquen el recuento de UFC. Algunos probióticos también pueden estar diseñados con una protección contra el ácido gástrico que puede ayudar a garantizar que los probióticos lleguen intactos al intestino. Se recomienda tomar los probióticos justo antes de acostarse para evitar que las bacterias se queden en el estómago o el intestino delgado con la comida y para dar tiempo a las bacterias a llegar al colon durante la noche.

También es importante buscar las cepas de probióticos que hayan demostrado ayudar en el tratamiento del SII. Por ejemplo, cepas de Lactobacillus como L. salivarius, L. plantarum y L. acidophilus, o cepas de Bifidobacterium, que ayudan a aliviar los síntomas del SII [9,10]. También hay pruebas de que un probiótico multiespecie es más eficaz que uno de una sola cepa [11]. El mercado de los probióticos es amplio y no todos los productos son de alta calidad, por lo que es vital investigar adecuadamente la calidad del product antes de su recomendación/compra. Los fabricantes están obligados a indicar el peso total de las bacterias probióticas, que incluye tanto los microorganismos vivos como los muertos, por lo que hay que buscar el número de UFC al final de la vida útil del producto, no en el momento de su fabricación [12].

Los prebióticos alimentan a las bacterias comensales y también pueden ser un medio eficaz para reducir la disbiosis y promover la salud intestinal [3,4]. Los prebióticos se encuentran de forma natural en frutas y verduras, aunque también están disponibles en forma de suplementos. Muchos alimentos ricos en prebióticos tienen un alto contenido en fructooligosacáridos, galactooligosacáridos, inulina, betaglucano y arabinogalactano, siendo todos ellos altos en FODMAP. Las opciones bajas en FODMAP para los pacientes incluyen la fibra de acacia y la goma guar parcialmente hidrolizada.

No todas las bacterias comensales están disponibles como probióticos comerciales. Akkermansia Muciniphila y Faecalbacterium Prausnitzii, unas bacterias productoras de butirato, se asocian con una menor permeabilidad intestinal, una menor inflamación y niveles más bajos de toxinas producidas por bacterias patógenas [13]. Sin embargo, el crecimiento de estas cepas se consigue a través de los alimentos.

Los alimentos y suplementos fermentados y ricos en polifenoles favorecen el crecimiento de bacterias comensales, como las mencionadas anteriormente. Los suplementos de jengibre y quercitina aportan grandes dosis de polifenoles, mientras que entre las buenas fuentes alimentarias se encuentran el arándano rojo, la granada, las bayas y el chocolate negro [14]. El almidón resistente, que llega intacto al colon y también sirve como sustrato para las bacterias comensales, y puede encontrarse en alimentos ricos en hidratos de carbono que se cocinan, como la patata, las alubias, las legumbres y el arroz.

Aunque tomarse una pastilla con probióticos puede ser una forma cómoda y fácil (aunque algo cara) de introducir cepas bacterianas específicas, los alimentos fermentados con bacterias vivas son una opción más nutritiva, ya que también aportarán proteínas, vitaminas y minerales. Se sabe que los probióticos vivos del yogur, el kéfir y algunos quesos cottage sobreviven al tránsito intestinal, mientras que los productos pasteurizados y estables en el mercado, como el kimchi y el chucrut, contienen pocos microbios vivos. También es interesante tener en cuenta que el contenido de FODMAP de algunos alimentos también cambia tras la fermentación. Por ejemplo, la col cruda es baja en FODMAP, mientras que la misma cantidad de col como chucrut es alta en los FODMAP poliol y manitol. Por el contrario, la leche de cabra, la soja y el trigo se convierten en alimentos bajos en FODMAP tras la

La relación entre la salud del microbioma y el SII es compleja y todavía no se conoce del todo. Aún no está claro si el vínculo entre la salud del microbioma, los probióticos y los alimentos fermentados está relacionado con el impacto que tienen los microorganismos en la composición general del microbioma o es el resultado de otros mecanismos, como la modulación de la respuesta inmunitaria o de los procesos digestivos.

Las intervenciones en la dieta y el estilo de vida, como dar prioridad a los alimentos vegetales diversos y ricos en fibra, siguen siendo la recomendación de primera línea para promover un microbioma sano, incluso en personas con SII. Tampoco hay que pasar por alto la importancia de controlar el estrés, hacer ejercicio con regularidad, dejar de fumar y limitar el consumo de dulces procesados, alimentos precocinados y alcohol. No obstante, hay que seguir evaluando si el consume de cepas específicas, junto con prebióticos y otros alimentos funcionales, pueden favorecer el crecimiento de bacterias comensales y promover potencialmente el alivio de los síntomas en las personas con disbiosis [15].

1. Gilbert JA, Blaser MJ, Caporaso JG, Jansson JK, Lynch SV, Knight R. Current understanding of the human microbiome. Nat Med. 2018;24(4):392-400. doi:10.1038/nm.4517
2. Lewis ED, Antony JM, Crowley DC, et al. Efficacy of Lactobacillus paracasei HA-196 and Bifidobacterium longum R0175 in Alleviating Symptoms of Irritable Bowel Syndrome (IBS): A Randomized, Placebo-Controlled Study. Nutrients. 2020;12(4):1159. Published 2020 Apr 21.
3. Salem AE, Singh R, Ayoub YK, Khairy AM, Mullin GE. The gut microbiome and irritable bowel syndrome: State of art review. Arab J Gastroenterol. 2018;19(3):136-141. doi:10.1016/j.ajg.2018.02.008
4. Chong PP, Chin VK, Looi CY, Wong WF, Madhavan P, Yong VC. The Microbiome and Irritable Bowel Syndrome A Review on the Pathophysiology, Current Research and Future Therapy [published correction appears in Front Microbiol. 2019 Aug 13;10:1870]. Front Microbiol. 2019;10:1136. Published 2019 Jun 10. doi:10.3389/fmicb.2019.01136
5. Markowiak P, Śliżewska K. Effects of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics on Human Health. Nutrients. 2017;9(9):1021. Published 2017 Sep 15. doi:10.3390/nu9091021
6. Simrén M, Barbara G, Flint HJ, et al. Intestinal microbiota in functional bowel disorders: a Rome foundation report. Gut. 2013;62(1):159-176. doi:10.1136/gutjnl-2012-302167
7. Gallo A, Passaro G, Gasbarrini A, Landolfi R, Montalto M. Modulation of microbiota as treatment for intestinal inflammatory disorders: An uptodate. World J Gastroenterol. 2016;22(32):7186-7202. doi:10.3748/wjg.v22.i32.7186.
8. Kelly JR, Kennedy PJ, Cryan JF, Dinan TG, Clarke G, Hyland NP. Breaking down the barriers: the gut microbiome, intestinal permeability and stress-related psychiatric disorders. Front Cell Neurosci. 2015;9:392. Published 2015 Oct 14. doi:10.3389/fncel.2015.00392
9. Martoni CJ, Srivastava S, Leyer GJ. Lactobacillus acidophilus DDS-1 and Bifidobacterium lactis UABla-12 Improve Abdominal Pain Severity and Symptomology in Irritable Bowel Syndrome: Randomized Controlled Trial. Nutrients. 2020;12(2):363. Published 2020 Jan 30.
10. Yoon JS, Sohn W, Lee OY, et al. Effect of multispecies probiotics on irritable bowel syndrome: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Gastroenterol Hepatol. 2014;29(1):52-59. doi:10.1111/jgh.12322
11. Kwoji ID, Aiyegoro OA, Okpeku M, Adeleke MA. Multi-Strain Probiotics: Synergy among Isolates Enhances Biological Activities. Biology (Basel). 2021;10(4):322. Published 2021 Apr 13. doi:10.3390/biology10040322
12. Office of dietary supplements - probiotics. NIH Office of Dietary Supplements. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Probiotics-HealthProfessional/. Accessed November 15, 2022.
13. Zhou K. Strategies to promote abundance of Akkermansia muciniphila, an emerging probiotics in the gut, evidence from dietary intervention studies. J Funct Foods. 2017;33:194-201. doi:10.1016/j.jff.2017.03.045
14. Ozdal T, Sela DA, Xiao J, Boyacioglu D, Chen F, Capanoglu E. The Reciprocal Interactions between Polyphenols and Gut Microbiota and Effects on Bioaccessibility. Nutrients. 2016;8(2):78. doi:10.3390/nu8020078
15. Su GL, Ko CW, Bercik P, et al. AGA Clinical Practice Guidelines on the Role of Probiotics in the Management of Gastrointestinal Disorders. Gastroenterology. 2020;159(2):697-705. doi:10.1053/j.gastro.2020.05.059